Стрикленд вернулся после года простоя и финишировал Эрнандеса в Хьюстоне

В Хьюстоне (штат Техас, США) в ночь на 22 февраля прошёл турнир UFC Fight Night 267, где в главном бою вечера сошлись топовые средневесы: бывший чемпион организации Шон Стрикленд и идущий на серии из восьми побед Энтони «Fluffy» Эрнандес, занимавший четвёртую строчку рейтинга дивизиона.

Для Стрикленда это было возвращение после более чем годового простоя. В феврале 2025-го он проиграл Дрикусу дю Плесси в реванше и затем надолго пропал из клетки — отчасти из-за того, что стал слишком придирчиво относиться к предложениям по соперникам и, в частности, отказывался от боёв с Робертом Уиттакером и Исраэлем Адесаньей. Позже ситуация усугубилась: Шон получил полугодовую дисквалификацию за драку на турнире Tuff-N-Uff, где он секундантом вышел к одноклубнику, а после боя ворвался в клетку и ввязался в конфликт с его оппонентом. Сам Стрикленд при этом заявлял, что об этом отстранении не жалеет.

Пока экс-чемпион простаивал, Эрнандес активно набирал обороты. За прошлый год он одолел сразу двух бойцов из топ-10: сначала выиграл решением у Брендана Аллена, затем досрочно остановил Романа Долидзе, став первым, кому удалось финишировать грузинского средневеса. В конце года Флаффи должен был драться с Ренье де Риддером, но снялся из-за травмы. На фоне его фирменного темпа, давления, борьбы и бездонного кардио — многие сравнивают его с Мерабом Двалишвили, только в среднем весе — Стрикленд выглядел для него самым серьёзным испытанием в карьере.

Старт боя вышел осторожным, но напряжённым. Эрнандес с первых секунд начал искать сближение, однако в борьбу сразу не лез. Шон действовал расслабленно, много перемещался и стабильно попадал джебом. В середине первого раунда он потряс Энтони и вынудил того отступать, после чего Флаффи попытался перевести бой в партер, но безуспешно. При этом Эрнандес не стушевался — вскоре он уже сам потряс Стрикленда в стойке и поднял темп, однако Шон быстро пришёл в себя и продолжил встречать соперника точным джебом.

Во втором раунде инициатива постепенно перешла к экс-чемпиону. Стрикленд уверенно читал атаки Эрнандеса, останавливал его заходы и снова и снова пробивал джеб сквозь блок. Энтони часто шёл вперёд почти без подготовки ударами, пытаясь просто навязать давление и сблизиться, за что регулярно платил пропущенными встречными. Давление по-прежнему оставалось за Флаффи, но по количеству и качеству точных попаданий преимущество было уже явно на стороне Шона.

Третий раунд стал решающим. Эрнандес попытался добавить скорости и начал заходить с ударами, однако Стрикленд уверенно уходил с линии атаки, продолжая наказывать соперника джебами. Кульминация наступила, когда Шон поймал Энтони коленом в корпус навстречу, серьёзно его потряс и прижал к сетке, где добил ударами, вынудив рефери остановить поединок.

Стрикленд, которого обычно не воспринимают как яркого нокаутёра, в этот вечер наглядно показал разницу в уровне и не позволил Эрнандесу навязать свой фирменный темп. Эта победа возвращает бывшего чемпиона в титульную гонку. Он открыто выражал желание подраться с Хамзатом Чимаевым, но если слухи о возможном переходе Чимаева в полутяжёлый вес подтвердятся, Стрикленду может достаться реванш с Нассурдином Имавовым.